13С
ЭХЗ, один из крупнейших в мире производителей стабильных изотопов, выпускает ¹³С в форме диоксида с начала 2000-х годов. Изотоп в такой форме применяется не столько для дыхательных тестов, сколько для производства биосинтетических соединений, используемых в научных экспериментах. Так, в статье И. Игнатова и О. Мосина «Методы получения аминокислот и белков, меченных стабильными изотопами 2Н, ¹³С, 15N, 18О» (опубликована на сайте sciteclibrary.ru) отмечается, что меченные изотопами биологически активные соединения — «удобные инструменты для разнопрофильных метаболических и биохимических исследований, медицинской диагностики различных заболеваний, химических синтезов разнообразных изотопномеченых соединений на их основе». ¹³С, например, используется для синтеза меченых аналогов пептидных гормонов и нейропептидов, для определения активности пируватдегидрогеназного комплекса, а в 2018 году биохимик Джеймс Дж. Ла Клэр предложил создавать коды с метками из ¹³С для подтверждения подлинности различных материалов.
В мировой практике для производства ¹³С применялись разные технологии: низкотемпературной ректификации, центрифужная (с использованием газовых центрифуг) и лазерного разделения. В Великобритании низкотемпературная ректификация окиси углерода (СО) оказалась успешной, крупнейший в мире производитель ¹³С — Кембриджская национальная лаборатория — использует именно ее и регулярно наращивает объемы производства.
Российская версия, по данным специалистов, работающих с разными технологиями обогащения изотопов, до распада СССР работала успешно и была достаточно рентабельной. В обосновании одного из патентов, впрочем, отмечается, что она требовала много энергии и колонн высотой 40−50 метров: вносить технологические изменения было трудно и долго.
Метод лазерного разделения поначалу не давал высоких показателей обогащения; лишь недавно появились технологии, дающие обогащение свыше 99%.
Достоинства центрифужной технологии — низкая энергоемкость, высокий коэффициент обогащения (99,9%), короткий срок, необходимый для настройки и перехода на другой режим работы (часы вместо недель или даже месяцев), экологичность. Еще одно преимущество данной технологии — ее универсальность: на созданных на ее основе разделительных установках удобно производить не только ¹³С, но и целый ряд других изотопов, чего не скажешь, например, о методе низкотемпературной ректификации СО. Учтя все это, ЭХЗ остановился именно на этой технологии получения ¹³С.
В 2002 году ЭХЗ запатентовал свой вариант технологии центрифужного обогащения изотопа ¹³С — с использованием реакторов изотопного обмена, заполненных твердым катализатором с рельефной поверхностью для увеличения площади контакта. На поверхности катализатора происходит реакция гомомолекулярного изотопного обмена, так что более легкий 12С оказывается преимущественно в легкой фракции, а ¹³С — в тяжелой.
В 2012 году было принято решение о создании новой установки по получению изотопа ¹³С. Дело в том, что спрос (весь объем ¹³С поставляется на экспорт, поставки внутри России небольшие и однократные) превышал возможности предприятия. Одновременно начали проектировать новую высокопроизводительную газовую центрифугу, которая должна снизить себестоимость производства изотопа. В основе проекта, по данным ЭХЗ, — серийная урановая центрифуга, которую доработали для разделения легких элементов, например, изотопов углерода. Разработчик новой версии центрифуги — санкт-петербургский филиал ООО «НПО „Центротех“». Предполагается, что каскад новых центрифуг будет введен в эксплуатацию до конца нынешнего года, производство ¹³С на нем начнется в 2021 году. Мощность установки на предприятии не раскрывают, ссылаясь на коммерческую тайну.