Еще в начале 2000-х годов правительство Кореи, понимая предельную зависимость страны от импорта энергоносителей, приняло стратегию по увеличению доли возобновляемых источников энергии (ВИЭ) и утвердило направление водородных технологий как один из ключевых драйверов развития экономики.
В 2003 году министерство науки и технологий совместно с министерством торговли, промышленности и энергетики организовали специальный Координационный комитет по разработке и демонстрации водородных и топливных технологий, зафиксировали цели и задачи, определили меры бюджетной поддержки.
Правительство страны изначально сделало ставку на комплексное развитие и внедрение «новых и возобновляемых энергоисточников» (включающих солнечные и ветрогенераторы, геотермальные электростанции, водородные топливные элементы и другие технологии малой энергетики) через механизмы прямых инвестиций, субсидии на создание инфраструктуры (достигающие 80% стоимости) и субсидирование тарифов.
Уже к 2007 году власти выбрали приоритетные направления: разработка и полномасштабное внедрение технологий топливных элементов для транспорта и энергетического сектора. Также были сформированы ключевые целевые ориентиры — к 2040 году водород должен был заместить более 50% автомобильного топлива и более 20% топлива для энергетического применения (для централизованного и локального тепло- и энергоснабжения). По итогам 2006 года бюджетные субсидии на научные исследования и разработки в области водородной энергетики составляли примерно $ 50 млн в год (к концу десятилетия достигнув $ 60−70 млн в год), при этом около 40% затрат было направлено на исследования в области производства водорода, более 30% — на разработку топливных элементов для его использования на транспорте.
В 2009 году была создана специальная рабочая группа, выработавшая стратегический план развития экспорта, формирования рынка водорода и технологий водородных топливных элементов. Фактически был дан старт переходу от лабораторных разработок к реализации демонстрационных проектов и полномасштабному внедрению. Всемирная выставка «Экспо‑2012», проходившая в городе Йосу на юге Кореи, стала прекрасной демонстрационной площадкой для южнокорейских достижений: для энергоснабжения корейского павильона на территории выставочного комплекса, наряду с солнечными панелями и ветрогенераторами, использовалась электростанция на твердополимерных топливных элементах (Proton-Exchange Membrane Fuel Cell, PEMFC), а для перевозки гостей и официальных делегаций, наряду с десятками электромобилей, использовались 25 автомобилей Hyundai Tucson ix и Kia Mohave и пять автобусов на водородных топливных элементах, предоставленных Hyundai Kia Automotive Group.
А уже в сентябре 2012 года в Международном аэропорту Инчон (Сеул) началась опытная эксплуатация двух автобусов Hyundai второго поколения на водородных топливных элементах. Эти низкопольные автобусы, каждый из которых снабжен двумя секциями водородных топливных элементов мощностью 100 кВт каждая и имеет запас хода 500 км на одной заправке (баллоны высокого давления, размещенные на крыше каждого автобуса, вмещали 40 кг водорода), в течение почти двух лет обеспечивали трансфер пассажиров от долговременной парковки до терминала аэропорта. А рядом с аэропортом газовая компания KOGAS (контролируется правительством) построила водородную заправочную станцию.
В 2012 году в Корее вступил в силу Renewable Energy Act, устанавливавший минимальную долю электроэнергии (Renewable Portfolio Standard, RPS), которая должна производиться с использованием ВИЭ (солнечная, ветровая, геотермальная и гидроэнергетика, биотопливо и другие) и/или новых энергоисточников (топливные элементы, водородная энергетика, газификация угля и синтетические виды топлива). Согласно стратегии, показатель RPS — доля возобновляемых и новых энергоисточников в структуре выработки энергокомпаний — должен поэтапно вырасти с 2% в 2012 году до 10% в 2023 году. Под действие механизма регулирования подпадают все энергокомпании страны, имеющие генерирующие мощности свыше 500 МВт (к настоящему моменту — более 20 крупных генерирующих энергокомпаний).
Энергокомпании, производящие электроэнергию с использованием ВИЭ или новых энергоисточников, по результатам биржевых торгов на Корейской бирже или прямых договоров с потребителями поставляют электроэнергию в единую энергосистему страны (администрируемую вертикально интегрированной энергокомпанией Korea Electric Power Corporation, KEPCO, 51% акций которой контролируется правительством страны). Дополнительно к выручке от продажи на бирже электроэнергии, компании-производители получают специальный сертификат, подтверждающий факт поставки определенного количества электроэнергии с использованием ВИЭ или новых энергоисточников (Renewable Energy Certificate, REC).
Получившая сертификат (исчисляемый в мегаватт-часах, но с учетом коэффициента, зависящего от типа генерации) компания-производитель может продать его на бирже, причем основные покупатели сертификатов — крупные энергокомпании, подлежащие механизму регулирования (поскольку в случае недостижения целевого уровня производства «зеленой» электроэнергии компания-производитель будет оштрафована в размере 150% биржевой стоимости сертификата).
В результате суммарный доход энергокомпании, производящей электроэнергию с использованием ВИЭ или новых энергоисточников, складывается из выручки от продажи собственно электроэнергии и продажи сертификата. По состоянию на середину 2020 года, в среднем выручка производителя от продажи сертификатов составляла около 35% в общем объеме доходов.
Внедрение механизма регулирования дало свои плоды — доля возобновляемой энергетики в общем объеме электрогенерации выросла с 1,2% в 2010 году до 7,6% по итогам 2017 года. Однако принципы нормирования и критерии оценки различных типов генерации подвергались критике, а система регулирования требовала «тонкой настройки».